Una madrina picante.
Vientos de Asia n° 5. Un boletín sobre cultura asiática escrito desde el otro lado del mundo.
En este quinto número de Vientos de Asia voy a contarles sobre una salsa picante que es símbolo del éxito económico en China, por la extraordinaria historia de su creadora.
Además, algunas recomendaciones de películas, música y panoramas.
El “sueño chino” de Lao Gan Ma
*Imagen creada con IA Create de Microsoft
Si les dijera que una de las mujeres más amadas por los jóvenes de China es una anciana de 77 años analfabeta y sin educación, quizás no me creerían. O quizás sí. Bueno, pero es verdad.
Su nombre es Tao Huabi y su historia es la epítome del “sueño chino”, el boom de empresas privadas en el contexto del éxito económico de ese país. Es una cenicienta moderna, pero en vez de esperar un príncipe, ella misma construyó su reinado y su palacio.
Tao Huabi nació en 1947 en la ciudad de Yongxing, en la provincia de Ghizhou. Es la la octava hija de una familia muy pobre, por esos años en que la natalidad no era controlada por el Estado chino. Nunca fue a la escuela y nadie le enseñó a leer ni a escribir. Desde muy pequeña debió dedicarse a trabajar para ayudar a su familia, en especial durante la hambruna de inicios de los años sesentas. En ese contexto, ideó una salsa picante con verduras que encontraba en el campo, que con los años afinó.
Se casó a los 20 años y pronto tuvo dos hijos. Pero pocos años después su marido murió de una enfermedad hepática y tuvo que hacerse cargo de la economía familiar. Sola, con hijos pequeños y sin educación formal, logró levantar un pequeño puesto de comida donde vendía tofu, cercano a escuelas y centro de formación.
A fines de los años ochentas, decidió arriesgarse y montó su propio restaurante en Nanming, un local humilde y pequeño donde vendía fideos mezclados con su salsa picante. Además de su receta especial, ofrecía baratos y abundantes platos a estudiantes y trabajadores. Y a veces, hasta les fiaba. Por su generosidad, se hizo conocida como Lao Gan Ma, que se podría traducir como “anciana madrina”.
Supongo que en Chile sería como nuestra querida “tía del kiosko” o “la abuelita del kiosko”.
El boca a boca sobre su salsa picante corrió rápidamente por su provincia. Cada día llegaban nuevos comensales para probar sus fideos con su misteriosa salsa, que hasta el día de hoy lleva un ingrediente que no ha querido develar.
La suerte estuvo del lado de Tao Huabi cuando se construyó una carretera cerca de su local. Entonces, se transformó en lo que en Chile conocemos como “una picada de camioneros”, que para quien no sepa, son las mejores picadas. Regaló y promocionó con ellos su salsa y fue tal el éxito, que con el tiempo empezaron a llegar al local no para comer sus fideos, sino para llevarse su salsa picante. Todo por el boca a boca.
En agosto de 1996, ya con 49 años, Tao gestionó el préstamos de un par de edificios con el gobierno local, para dedicarse por completo a elaborar y vender su salsa picante. De nombre, le puso Lao Gan Ma y en la etiqueta añadió su propia foto, para competir con aquellos imitadores que ya comenzaban a aparecer con etiquetas parecidas,- a los que demandó y obtuvo una sentencia favorable en 2001-. Es así como se comenzó a vender en tiendas y supermercados este frasco de salsa picante con la cara de una regordeta y seria mujer china.
Tras años de trabajo, Tao Huabi formó un imperio millonario de la salsa picante. La salsa Lao Gan Ma es todo un éxito en China y se exporta a todos los continentes. En el 2021 se puso de moda en Europa, y ya se pueden encontrar recetas en español de todo tipo de platos con la salsa Lao Gan Ma.
Por su parte, la anciana es una de las mujeres más ricas de China. Las fuentes que consulté difieren en la cifra, pero su fabricación diaria varía entre un millón a cuatro millones de frascos de salsa picante en un día. Su patrimonio se calcula en 1.900 millones de dólares y su empresa tiene contrato con más de 180.000 agricultores de ajíes de la zona de Ghizhou, que le proveen su materia prima. En su provincia es conocida como “el milagro de Ghizhou”, no sólo por su éxito, sino también por generar gran cantidad de empleo y levantar el rubro agrícola.
De hecho, hace unos años sus herederos cambiaron levemente la receta y decidieron ocupar ajíes de Henan, otra provincia de China. Sin embargo, los clientes alegaron que el sabor no era el mismo y tuvieron que volver a usar los de Ghizhou, que al parecer son más pequeños y sabrosos.
La marca, por decisión de su dueña, nunca ha salido a la bolsa. Ella se niega a que la empresa pierda su esencia y que la salsa cambie su sabor original sólo para abaratar costos. También tiene reglas muy estrictas de pagar todos los impuestos que correspondan y de continuar elaborando su producto en su provincia natal. Su publicidad también es limitada y nunca se han asociado a famosos ni a influencers.
*Foto de Tao Huabi, la madrina de la salsa picante.
Por ahora, toda esta estrategia ha funcionado. La marca ya es parte de la mesa tradicional china, en especial de los estudiantes que tanto quieren a Tao Huabi, que con poco dinero pueden mezclar arroz o fideos con su salsa. A su tradicional sabor, se han sumado otras salsas de la misma empresa, para todo tipo de paladares.
Un informe de la industria muestra que la generación más joven se ha convertido en el principal grupo de consumidores de salsa picante y tiende a comprar sus salsas a través de plataformas de comercio electrónico y ventas en vivo.
Así describía el ABC News a su público más leal.
¿A qué sabe? Bueno, no es tan picante como el kimchi coreano,- al que le dedicaremos otro boletín en el futuro-. Yo lo compararía al pebre chileno, en el sentido de que lo puedes mezclar con casi todo y no es tan picante como para salir corriendo a tomar agua. Pero es una salsa levemente aceitosa y crocante.
El País de España lo describe bien y además da detalles de su elaboración:
Se trata de un condimento, más o menos picante según la variedad, a base de aceite de soja, chile en copos y otros ingredientes que cambian en cada variedad, (…) por el sabor y la textura parece que usan la clásica técnica china del escaldado en aceite, que consiste en verter aceite hirviendo sobre chile, ajo y otros ingredientes para que pierdan parte de su fuerza e integrar sus sabores, sin riesgo de que se quemen y amarguen o se estropeen. Tiene un aroma característico, más especiado que picante y es capaz de despertar el apetito.
La salsa y su “anciana madrina” es tan conocida entre los jóvenes, que llegué a conocerla por un video de Tik Tok. Muchos de ellos comparten sus recetas y la extraordinaria historia de Tao Huabi en esa red social.
¿Ustedes han probado la Lao Gan Ma? Entiendo que en Chile se puede encontrar en algunos supermercados de productos asiáticos y su valor ronda los cinco mil pesos.
Si les interesa cocinar con Lao Gan Ma, les dejó el enlace con recetas del diario El País.
Y si quieren saber más detalles de la vida de Tao, pueden leer su historia en el newsletter de Kalani Scarrot en este enlace.
Tres recomendaciones
1.- Si el escritor coreano-alemán Byung Chul Han tuviera una religión, yo sería su misionera. Recorrería calles, ciudades y pueblos preguntándole a la gente si conoce a Byung Chul Han, como quien pregunta si conocen al mesías.
Lamentablemente, el susodicho es un filósofo y “buenas nuevas” no trae. O quizás sí, no sé, depende de cómo cada uno interpreta lo que es bueno ¿Ven? Ya me puse a filosofar.
Casi todos los libros de Byung Chul Han son cortos, pero bastante densos. Ahora estoy leyendo Filosofía del Budismo Zen, donde el autor cruza las posturas del budismo japonés con el pensamiento de filósofos europeos. Muy interesante si les interesa el pensamiento japonés y el budismo.
2.- El 21 de junio el grupo de k-pop coreano NewJeans lanzó un EP con dos temas y sus respectivas dos versiones instrumentales, Supernatural y Right Now. Las jóvenes siguen en su estilo de pop noventero y R&B, pero suenan frescas y agradables. Pueden escucharlas en todas las plataformas de música, como Youtube y Spotify.
3.- Días Perfectos es la última película del premiado director alemán Will Wenders, quien realizó hace unos años ¡Tan Lejos, tan cerca! En este nuevo film, todos los actores son japoneses y todo el rodaje se realizó en Tokio. Es una hermosa historia protagonizada por un limpiador de baños públicos, muy dedicado a su trabajo, que vive una vida contemplativa a pesar del ajetreo de la ciudad y de lo poco delicado de su trabajo. En medio de esa cotidianidad, recibe la visita de una sobrina, que vuelve a enfrentarlo a su pasado y a su filosofía vital.
Sé que está en algunos cines en Santiago y en la plataforma Mubi para que la vean.
Panoramas
El sábado 29 de junio, en la Quinta Vergara, en Viña del Mar, se va a realizar el evento Otakon. Contará con tiendas relacionadas al animé y al manga japonés, música en vivo y hasta zona gamer. Más información en el Instagram del evento.
La Fundación Instituto Rey Sejong realizará la Jornada del Instituto Rey Sejong en América 2024 en Santiago, desde el 2 hasta el 4 de julio. Por ahora el formulario de inscripción se cerró, pero atentos por si abren nuevos cupos.
Una feria de la pulgas japonesa es lo que pueden visitar el sábado 6 de Julio, de
11.00 hrs a 14.00 hrs en Alcántara 772, Las Condes. La entrada es liberada y habrán stands con venta de artesanía, máscaras y adornos de Japón.El sábado 20 y el domingo 21 de julio se desarrollará la segunda versión del Festival de Cultura Asiática, en el bar El Retiro de Providencia. La entrada es liberada y podrán presenciar charlas, talleres y hasta degustar platos de comida asiática.